Grundlage für die Serie von Martin Scorsese und Leonardo DiCaprio ist das Sachbuch „Der Teufel von Chicago: Ein Architekt, ein Mörder und die Weltausstellung, die Amerika veränderte“ von Erik Larson. Darin geht es um den Architekten Daniel H. Burnham, der nur wenig Zeit hatte, zur Weltausstellung in Chicago 1893 die berühmte Weiße Stadt zu bauen – und darum, wie Burnhams Geschichte mit der des charmanten Serienkiller H.H. Holmes verflochten ist. Während der Weltausstellung lockte Holmes zahlreiche junge, alleinstehende Frauen in sein Hotel, das „World’s Fair Hotel“, ein Horrorhaus mit Falltüren, einem Foltertisch und einem Raum, der sich mit Gas füllen ließ. Doch niemand ahnte, dass das Horrorhaus nicht nur eine Show war, sondern Holmes dort wirklich tötete...